激戦を勝ち残り、今年中国の頂点に立ったのは、北京科学技術大学だ。中国代表としてABUロボコンに出場した中国科学技術大学は健闘したもののベスト８どまりとなり、国内大会のレベルアップが急ピッチで進んでいることを見せつけるかたちとなった。

　翌日、コンテスト参加者にソウル大会のルールが発表され、盛況を飾った国内大会は幕を閉じた。この様子は、12月中〜下旬にCCTVのチャンネルで放送される。

　たった2度の国際大会開催の間に、各国のロボットはデザイン面、設計面、技術面すべてにおいて目を見張るほどのレベルアップを成し遂げました。学生たちはロボコンに参加し、いろいろな国のロボットを見たり触れたりして多くのことを学ぶともに、「私たちだってあれくらいのことはできるはずだ」という自信が培われ、努力し始めるのだと思います。このようにして得た知識や技術は後輩に引き継がれ、やがてその国全体の技術向上につながっていくのでしょう。

　この'ロボコン効果'は、各国の選抜大会でもはっきりと表れてきています。アジア各国の国内大会を見てきましたが、毎回が新鮮な驚きに満ちています。ロボコンは、学生たちの果てしない向上心とチャレンジ精神に火をつけたようです。そんな彼らの成長ぶりをこれからも見守りたいと思っています。

　これまで目覚しく発展してきたロボコンですが、このイベントを確実に育ててゆくには、参加者がお互いの言葉や習慣や文化の違いを尊重し、絆を深める'国際交流のお祭り'にするよう努力を続けていかなければなりません。

　今年の1月、2日間かけて1400キロ離れたABUロボコン高専部門の地方予選大会会場、クラビに辿り着いた。その地方予選で快勝し、6月には2次予選に駒を進めることができたのだが、クラビに比べれば、会場となったバンコクまでの700キロはそれほど遠く感じられなかった。とはいえ、学生たちは、ロボットを積んだトラックの荷台に一緒に乗り込み、大切なロボットがでこぼこ道の衝撃で壊れないようしっかりと支えていた。

　2次予選でも勝利の女神は私たちに微笑んだ。その翌週には大学と高専それぞれの部門で決勝大会があり、大熱戦の結果、'無敵のカウボーイ'たちは憧れだった国際大会への出場権を手にしたのだった。

　このロボコンプロジェクトを通して、参加した学生全員に目覚しい変化が現れた。トライ＆エラーを繰り返し、ロボットを作り上げる過程でさまざまな知識が知らずのうちに身についていった。また、仲間どうし力をあわせて問題に取り組めば、必ずなんらかの打開策を見出せることも知ったようだ。

　これからロボコンに参加する学生諸君に言いたい。ロボコンは忍耐力が試される場所だ。
試合の勝ち負けは問題ではなく、どれだけチームの結束を高め、柔軟な発想・創造力を働かせて独創的なロボットをつくりあげられるかどうかを競う、アイデア対決の場なのだ。